本書分上下兩編。上編專選漢魏六朝入樂之創作，即所謂「古辭」。下編則選魏晉以後入樂或不入樂，擬作或創作之「非古辭」。「樂府」本是一種官署的名稱，始立於漢武帝時。漢書禮樂志說：「武帝定郊祀之禮，乃立樂府。」
