全書共分七章。第1章 「緒論」分析教育史與歷史研究之關係，並列舉近代西方歷史的重大變動。第2至7章則延續緒論，探討在歷史重大變動後所衍生出來的重要教育思潮－人文主義、自然主義、民族主義、兒童中心、科學中心、民本主義，對於這些近代重要教育思想之發生背景、內涵、代表人物及價值，作者徐宗林先生皆蒐集了許多相關資料並加上個人見解之提出，共同納入本書之中。
