在我國漫長的封建社會，儒家文化長期支配著人們的思想意識和社會生活觀念。它的精髓便是人們所熟知的十三部經典著作，即周易、尚書、詩經、周禮、儀禮、禮記、春秋左傳、春秋公羊傳、春秋穀梁傳、論語、孝經、爾雅、孟子，統名曰十三經。
十三經形成於趙宋。早在漢代，通行五經，立於學官。所謂五經，包括詩、書、易、禮、春秋。唐代則把九經立於學官，並以之取士。九經是謂詩、書、易，又把三禮、三傳全部包括其中。廣文宗開成間刻石國子學，九經之外，又益以論語、爾雅、孝經。五代時蜀主孟昶刻十一經，去孝經、彌雅兩入孟子，這是孟子入經之始。南宋理學大師朱熹取禮記中的大學、中庸，與論語、孟子並列，形成四書，並得到最高統治者的首肯，孟子正式成為經。至此，儒家十三部文獻的經典地位全部確立。
十三經的內容博大精深，對於我國傳統文化的影響幾乎無所不至。完全可以這樣認為，十三經是我國傳統文化構成的基礎。從這意義上來說，人們要想探索我國古代政治、哲學、宗教、經濟、軍事、倫里、民俗等各國領域的發展規律和所展示的特性，是離不開十三經的。我門對十三經進行初步的加工整理，其目的就在於給各方面的研究者和讀者提供一個簡明易讀、便於查檢的讀本。