《紅褸夢》在各種紛紜的說法裡，通常被認許的一種是曹雪芹寫定前八十回，高顎續成後四十回。曹雪芹，名霑，字雪芹，生於清康熙末期的一七一五年，或雍正初年的一七二四年；卒於乾隆二十七年（一七六三）或二十八年（一七六四）的除夕。曹氏一生經歷家族的巨變，而本書之作，當是他寫於「蓬牖茅椽，繩床瓦灶」的光景之中。
