首先我應該把我寫這本小書的原則，連帶把親愛的讀者朋友們在看我這本小書的時候應該有的心理準備交代一下。
這一整部書，都是要給青少年朋友看的，當然在寫作的時候要趁合青少年朋友。這本來是沒有問題的，但我認為並不這麼簡單。一方面，什麼是青少年水準﹖一方面，應不應該僅就著平常所謂的青少年水準來寫﹖
我以為有很多人都是低估了青少年水準的，所以市面上一般以青少年為對象的讀物大率都是所謂以「淺顯」為原則的。淺顯，聽起來是很入耳，說起來也是很順口。但是我們應該知道，這「淺顯」是很容易被「淺薄」取而代之的。大人們成天慨歎青少年朋友們國學程度太淺，卻又要以淺薄教之。我不知道這與看到一個人營養不良卻只給他白米稀飯喝不給他雞蛋、牛奶、豬肉吃有什麼不
同﹖
我以為，如果一般青少年的國學程度真是像大人們所認為的那麼淺薄，大人們就應該給他們些深刻的東西﹔如果不是那麼淺薄，大人就不應給他們以淺薄。天下絕沒有以「淺薄」來救治「淺薄」的道理！淺薄如果真能救治淺薄，我們青少年的國學程度根本就不應該是淺薄的！
平常我們會聽到一些講經典的先生們說：「我這是『深入淺出』。我是從來不作「玄談」的」。老實說，我一聽到這句話就討厭。因為，這句話根本就是「淺薄」二字的代名詞。「不作玄談」，就是講不出個道理來。再說，什麼叫做「深入淺出」﹖這完全是一句騙人話。真正「深入」的東西，就不能「淺出」﹔真正「淺出」的東西，就表示沒有「深入」。上帝不管多麼萬能，也造不出一個既能「深入」又能「淺出」，自我矛盾的學術怪獸出來！
親愛的讀者朋友，我不知我這想法對你是不是能夠接受的。不過，在這裏，我想告訴你，年輕人讀書千萬不可貪圖容易，不可只想一看就懂。因為，這樣只能使你永遠淺薄。我這本小書寫得好不好是另外一回事，至少我絕沒有意思使你淺薄，絕沒有打算使你一看就懂。
第一部分討論到荀子其人與其書的問題，其中一些教科書式的介紹是最不重要的，你大概真地可以一看就懂了。但是，你必須好好留意我寫韓非、李斯的那兩小段和寫孔子的那一大段。這三個人被我們近代人誤解、曲解得很厲害。韓非的學術思想、李斯的行政作為，明明是罪惡的根源，偏被人解釋成人群集體生活中光明峻偉之真理的所在﹔孔子的教訓，明明是人群集體生活與個人精神生活光明峻偉之真理的所在，卻偏被人解釋成罪惡的根源或是俗不可耐令人討厭的說教。近代人的貪淺好怪，從這三個人身上就可以看出來了。
第二部分標題為（荀子的真形象〉，是我藉一個宣傳名詞而定的。近代人除了貪淺好怪之外，還有一個絕大的毛病就是「趨新」。政治上什麼「創造國家新形象」，學術上什麼「新論」、「新說」都是以這種毛病為病根的病象。我們應知「新」是個時間進展中形成的概念，今天是「新」的，明天就「舊」了。再說，能「新」到什麼程度﹖真是前所未有嗎﹖突然間從天上掉下來的嗎﹖
所以，我總以為無論為人為學，只「真」便好，標「新」立異最要不得。這就是我以「荀子的真形象」名這一部分的原因所在。當然，我究竟能否把荀子的「真形象」真說出來，自然是另外一回事。至少，我是朝這方向努力的。
在這一部分中，你應該注意三個問題。
第一個是性善、性惡的問題。這是一個非常惱人的學術問題，也是一個決定你、我與所有人生死禍福的最根本的問題。你既沒有資格小看它，你也沒有資格推給「學術」不管它。你可以不管它，它卻非管你不可。一個人的眼睛在這地方是不能不亮一點的。我的分析，應該是不會誤導你。
第二個是韓非、李斯的罪惡問題。有人說歷史不可重演。這完全是一句假話。歷史是絕對可以反覆重演的，只是演員不同，故事不同而已。韓非、李斯那種罪惡的形式與本質，與他們那種罪惡所造成的災難，如果我們不把他們那種罪惡的種子找出來毀掉，隨時隨地都可以重演。現在，我幫你找出來，希望你把它毀掉。
第三個是荀子學術真價值之所在的問題。在這方面，我絕不是像古人作八股文章時「護題」一樣，非要把自己的題目說得十全十美不可。我寫這本「荀子」卻未把他當作一個完美的對象來處理的。這用不著我細說，你讀到這個地方你自己必將會發現。荀子有很大的誤謬，也有很大的獨到價值。他的誤謬，我們當然要揚棄﹔他的價值，我們當然要認取。他的價值在哪裏﹖當然，也是你讀到這個地方，自然就會發現的。
本書的第三部分是《天論篇》的疏解。天論，實在是荀子三十二篇之中最精彩的幾篇文章之一。如果僅就「情彩」而論，說它是最精彩的一篇也不算過分。我是一句一句予以闡釋說明的。全文四萬多字，隨著荀子原文的發展，我把他牽涉到的問題一個一個地疏解給你聽。他的問題到今天還是很「新」的。正因為他的文章與問題都很精彩，我的疏解有時也甚不庸俗。可讀性頗高。
第四部分是除天論篇以外荀子其他各重要篇章的大義述評。我其寫了二十一篇。行文的長短不一。依其篇章之不同，我的寫法也不同。有些是我只把大義宗旨介紹一下，有些是我把其中重要的幾段作一白話之重述，有些是我針對他的問題加以釐清批判，有些則是我借他的題目發揮我自己的感觸與見解。大概，我那些批判與發揮都應該是值得你讀一讀的，有時我自己也寫得興會淋漓，像寫天論篇和荀子的真形象一樣。譬如禮論篇、樂論篇和君道篇，我的述評都是相當具有啟發性的。
如果你能順著我所寫的好好看一看，我想你應該能在我這本小書之中得到許多令你欣喜歡樂的好處。你既可以認識荀子，也可以認識其他許多比荀子更重要更偉大的人物。那些人物，同荀子一樣，在人類歷史文化中永遠都是生機活潑的。
我希望每位讀我這本小書的青少年朋友都嫌我寫的太「淺顯」了﹔當然，我更希望有青少年朋友嫌我「淺薄」的！
這一整部書，都是要給青少年朋友看的，當然在寫作的時候要趁合青少年朋友。這本來是沒有問題的，但我認為並不這麼簡單。一方面，什麼是青少年水準﹖一方面，應不應該僅就著平常所謂的青少年水準來寫﹖
我以為有很多人都是低估了青少年水準的，所以市面上一般以青少年為對象的讀物大率都是所謂以「淺顯」為原則的。淺顯，聽起來是很入耳，說起來也是很順口。但是我們應該知道，這「淺顯」是很容易被「淺薄」取而代之的。大人們成天慨歎青少年朋友們國學程度太淺，卻又要以淺薄教之。我不知道這與看到一個人營養不良卻只給他白米稀飯喝不給他雞蛋、牛奶、豬肉吃有什麼不
同﹖
我以為，如果一般青少年的國學程度真是像大人們所認為的那麼淺薄，大人們就應該給他們些深刻的東西﹔如果不是那麼淺薄，大人就不應給他們以淺薄。天下絕沒有以「淺薄」來救治「淺薄」的道理！淺薄如果真能救治淺薄，我們青少年的國學程度根本就不應該是淺薄的！
平常我們會聽到一些講經典的先生們說：「我這是『深入淺出』。我是從來不作「玄談」的」。老實說，我一聽到這句話就討厭。因為，這句話根本就是「淺薄」二字的代名詞。「不作玄談」，就是講不出個道理來。再說，什麼叫做「深入淺出」﹖這完全是一句騙人話。真正「深入」的東西，就不能「淺出」﹔真正「淺出」的東西，就表示沒有「深入」。上帝不管多麼萬能，也造不出一個既能「深入」又能「淺出」，自我矛盾的學術怪獸出來！
親愛的讀者朋友，我不知我這想法對你是不是能夠接受的。不過，在這裏，我想告訴你，年輕人讀書千萬不可貪圖容易，不可只想一看就懂。因為，這樣只能使你永遠淺薄。我這本小書寫得好不好是另外一回事，至少我絕沒有意思使你淺薄，絕沒有打算使你一看就懂。
第一部分討論到荀子其人與其書的問題，其中一些教科書式的介紹是最不重要的，你大概真地可以一看就懂了。但是，你必須好好留意我寫韓非、李斯的那兩小段和寫孔子的那一大段。這三個人被我們近代人誤解、曲解得很厲害。韓非的學術思想、李斯的行政作為，明明是罪惡的根源，偏被人解釋成人群集體生活中光明峻偉之真理的所在﹔孔子的教訓，明明是人群集體生活與個人精神生活光明峻偉之真理的所在，卻偏被人解釋成罪惡的根源或是俗不可耐令人討厭的說教。近代人的貪淺好怪，從這三個人身上就可以看出來了。
第二部分標題為（荀子的真形象〉，是我藉一個宣傳名詞而定的。近代人除了貪淺好怪之外，還有一個絕大的毛病就是「趨新」。政治上什麼「創造國家新形象」，學術上什麼「新論」、「新說」都是以這種毛病為病根的病象。我們應知「新」是個時間進展中形成的概念，今天是「新」的，明天就「舊」了。再說，能「新」到什麼程度﹖真是前所未有嗎﹖突然間從天上掉下來的嗎﹖
所以，我總以為無論為人為學，只「真」便好，標「新」立異最要不得。這就是我以「荀子的真形象」名這一部分的原因所在。當然，我究竟能否把荀子的「真形象」真說出來，自然是另外一回事。至少，我是朝這方向努力的。
在這一部分中，你應該注意三個問題。
第一個是性善、性惡的問題。這是一個非常惱人的學術問題，也是一個決定你、我與所有人生死禍福的最根本的問題。你既沒有資格小看它，你也沒有資格推給「學術」不管它。你可以不管它，它卻非管你不可。一個人的眼睛在這地方是不能不亮一點的。我的分析，應該是不會誤導你。
第二個是韓非、李斯的罪惡問題。有人說歷史不可重演。這完全是一句假話。歷史是絕對可以反覆重演的，只是演員不同，故事不同而已。韓非、李斯那種罪惡的形式與本質，與他們那種罪惡所造成的災難，如果我們不把他們那種罪惡的種子找出來毀掉，隨時隨地都可以重演。現在，我幫你找出來，希望你把它毀掉。
第三個是荀子學術真價值之所在的問題。在這方面，我絕不是像古人作八股文章時「護題」一樣，非要把自己的題目說得十全十美不可。我寫這本「荀子」卻未把他當作一個完美的對象來處理的。這用不著我細說，你讀到這個地方你自己必將會發現。荀子有很大的誤謬，也有很大的獨到價值。他的誤謬，我們當然要揚棄﹔他的價值，我們當然要認取。他的價值在哪裏﹖當然，也是你讀到這個地方，自然就會發現的。
本書的第三部分是《天論篇》的疏解。天論，實在是荀子三十二篇之中最精彩的幾篇文章之一。如果僅就「情彩」而論，說它是最精彩的一篇也不算過分。我是一句一句予以闡釋說明的。全文四萬多字，隨著荀子原文的發展，我把他牽涉到的問題一個一個地疏解給你聽。他的問題到今天還是很「新」的。正因為他的文章與問題都很精彩，我的疏解有時也甚不庸俗。可讀性頗高。
第四部分是除天論篇以外荀子其他各重要篇章的大義述評。我其寫了二十一篇。行文的長短不一。依其篇章之不同，我的寫法也不同。有些是我只把大義宗旨介紹一下，有些是我把其中重要的幾段作一白話之重述，有些是我針對他的問題加以釐清批判，有些則是我借他的題目發揮我自己的感觸與見解。大概，我那些批判與發揮都應該是值得你讀一讀的，有時我自己也寫得興會淋漓，像寫天論篇和荀子的真形象一樣。譬如禮論篇、樂論篇和君道篇，我的述評都是相當具有啟發性的。
如果你能順著我所寫的好好看一看，我想你應該能在我這本小書之中得到許多令你欣喜歡樂的好處。你既可以認識荀子，也可以認識其他許多比荀子更重要更偉大的人物。那些人物，同荀子一樣，在人類歷史文化中永遠都是生機活潑的。
我希望每位讀我這本小書的青少年朋友都嫌我寫的太「淺顯」了﹔當然，我更希望有青少年朋友嫌我「淺薄」的！