二十年來，「美麗島」三個字幾乎已成了台灣民主運動的同義詞。發生在 1979 年的「高雄事件」，以及隨之而來的軍法大審，是台灣民主化歷程中的分水嶺，也是 70 年代台灣人民的共同歷史記憶。

繼 1947 年的「二二八」事件之後，「美麗島」是讓最多台灣人民印象最深刻的政治事件。當年大逮捕時的風聲鶴唳，電視上一再播放的施明德懸賞通告，以及在軍事法庭上被告慷慨激昂的發言，依然存在許多人的記憶深處。

雖然二十年前的景象彷彿昨日，時間畢竟是無情的。隨著時間一天一天的流逝，我們心頭對「美麗島」的印象也會一點一滴的被沖刷、淡化，進而模糊。更令人擔憂的是，隨著年代愈久遠，一些寶貴的歷史文獻資料散失零落的情狀愈嚴重。「高雄事件」到底是怎麼發生的？施明德、張俊宏、黃信介等等黨外人士，又是如何走向「美麗島」？ 70 年代這股強沛的黨外運動力量，是如何匯集而成的？對於這些重要的問題，今日我們如果不做有系統的研究整理，到了下個世紀，「美麗島」恐怕只是一個模糊不可辨識的紀念碑。

有感於研究整理這段重要歷史的急迫性，「新台灣研究文教基會」在中國時報、中研院台史所和吳三連史料基金會的協助之下，著手這項艱難的「美麗島事件史料出土運動」。

三年來，「新台灣研究文教基金會」動員了 12 位專業研究者，對 94 位「高雄事件」相關人士進行訪談，其中包括黨外人士、國民黨高層人員、軍警情治相關人員、事件的見證者等等；並蒐集了 70 年代黨外運動重要的文獻資料，包括 70 年代選舉相關資料，黨外雜誌、美麗島政團的相關史料、政府單位、國民黨內部相關的文件資料，軍法大審的相關紀綠，「高雄事件」之後國內外相關的報導、評論與研究，此外還有數千張重要的歷史影像資料。