本書以「啟蒙」與「救亡」的「雙重變奏」作為解釋中國近現代史和思想史上許多錯綜複雜現象的基本線索，在學術思想界引起了巨大反響，毀譽參半。許多青年學人贊之為提供了嶄新的範式變革（paradigm），大陸官方學者 則發表數十篇文章批判之。緊接此文，本書以數十年的新文學歷程和哲學上「現代新儒家」等論題，簡明而深入地展示了現代中國思想的諸多重要方面和問題，或明或暗地顯現了本世紀中國六代知識份子的身影、悲歡和坎坷命運。 書中論說「馬克思主義在中國」的長文則結合對毛澤東青年時代的思想分析，說明由於民粹主義、道德主義等成份的侵入，在堅持農民戰爭的實用經驗的基地上，中國的馬列主義變成了中學為體西學為用的毛澤東思想，阻礙了中國 的現代化。
