「文學是意識的表現」與「意識決定一切」，是本書的基本觀念，對「意識」的定義及其與文學的各種關係，闡釋得非常清楚。由意識將中國文學史分為五個時期：
一是歌謠時期，
二是宗經時期，
三是詠懷時期，
四是傳奇時期，
五是平話時期。
使人一目了然中國文學發展的趨勢。更了解中國各時代的政治、經濟、教育、宗教、思想、社會等與文學的關係及最大特色是將中國的思潮分為兩大派：一是儒家，一是釋道，這兩派思想的興替、盛衰息息相關。因而闡明各時期文學的特徵以及承上啟後的影響。如以原理法則為科學的精神，則本書的確可說是我國以科學方法研究文學的第一部。
