溫柔的朗讀，是我對韓娜說話的方式，
卻意外地給了愛一個重生的機會……
有好些年了，麥克總是不斷想起那棟房子，當他上了台階、扭動門把，屋裡有韓娜在等著他。『先唸書給我聽！』韓娜總是這麼說，而麥克就會為她朗讀自己學校的課本，告訴她關於荷馬、西塞羅和海明威的故事，於是麥克的朗讀越唸越多，好讓自己可以在日暮時刻與她共枕。但是，就在那個夏季的午後，只因為麥克在街上的一個迴避眼神，第二天，韓娜就神秘地消失無蹤了。
即使已經和記憶中的韓娜告別，麥克卻沒有擺脫自己背叛的陰影。多年後再度見到韓娜，竟是在法庭裡，麥克一眼就認出了她的背影，卻只能眼睜睜地看著韓娜徒勞地為自己辯護，而她的堅持抗議觸怒了法官，她的坦誠有罪也惹火了其他被告。一次次在法庭旁聽韓娜的罪行，讓麥克的態度開始由同情轉變成譴責，可是最後當韓娜麻木的眼神終於望向了麥克時，他才終於明白，那隱藏在韓娜內心深處多年的秘密……
《我願意為妳朗讀》是個寧靜而深邃的愛情故事，也是徐林克對戰爭罪行和集體罪惡感所作的犀利獨白。書中的麥克象徵了戰後無辜的新世代，在同聲譴責納粹種種暴行的同時，卻也發覺無法自外於歷史的責任，而這種『令人難以置信的懺悔』正代表了整個民族的心聲，人們也因此會一遍又一遍地讀它，並在心中留下陣陣的激盪！
第二次世界大戰之後，十五歲的少年麥可，在放學途中肝疾發作，巧遇卅六歲的電車車掌韓娜伸出援手。麥可病情稍瘉，登門道謝，竟為韓娜所誘，而提早進入成人世界。在許多日子裡，他們兩人共沐同枕，令年少的麥可心蕩難羈。不過韓娜對麥可也極為勉勵，以關係之存續，要脅他迎頭趕上因病落後的課業，而且常常要求麥可讀書給她聽。
對於這段禁忌的戀情，韓娜若即若離，讓年少的麥可困惑不已。關於自身過往，韓娜語焉不詳，只曉得她出生於羅馬尼亞的德語區，十七歲時到了德國柏林，進入西門子（Siemens）公司工作，但在晉升為主任之際，她卻自動請辭，加入秘密警察部門。在麥可眼中，韓娜是個懷抱秘密，而難以理解的成熟女子。
另一方面，麥可對於這場畸戀也有著說不出口的苦處。在他們交往一年之後，麥可和同學的互動增多，不言可喻，這代表他和韓娜的情感漸趨變質。在那個保守的年代，對於麥可同年紀的同學來說，這樣的戀情太過駭人。由是，在同學眼中，麥可也同樣抱著莫大秘密。
聚散終有時。少年麥可最後一次見到韓娜，是在那年七、八月間的夏日午後。那時他在游泳池畔，做著所有年輕人喜歡的玩意兒，在游泳池邊做功課、打排球、搬弄是非講八卦、逗弄異性。一切似乎又變為尋常的日子，如同其他十五、六歲的孩子的一般。
不記得當時自己正在幹嘛。麥可一抬眼，看到韓娜站在二、三十公尺外看著他。她穿短褲、Ｔ恤，外披襯衫，沒扣紐扣，只在腰間輕鬆地打個結。隔著這麼段距離，兩人互望，誰也沒向誰打招呼。麥可遲疑著，他不明白韓娜何以到游泳池畔找他，也不曉得是否該表現出熱絡，讓其他同學知道他們的關係。就這麼猶豫著時，她離開了。隔日，麥可在平常的時間上韓娜家，卻發現人去樓空。他直接找上公車公司，人事部主任說她一大早就打電話請辭，而且考慮週到，讓公司得以臨時找人代班。人事部主任不解地說：「兩星期前我提議讓她去接受訓練，學習當駕駛。她卻把這一切都拋棄了。」
再次遇見韓娜，是麥可大學時代參加法律研習社，在一場納粹集中營審判的時候，韓娜赫然以被告的身分出現。然而，對於過去這位過去的情人，麥可只想將之遺忘，他抱著罪惡感，也感到羞恥。但一想到過往，又令他激動不已。
審判從那一年的冬天持續進行到隔年春天。在幾個月的時間裡頭，麥可每次開庭均前往旁聽。他從背後看著韓娜，不曉得韓娜是否還認得他。從法庭上的訊問與應答，他逐漸瞭解韓娜的過去，知道納粹在她身上的烙印，知道她必須為猶太集中營背負一定程度的歷史責任。
但法庭上的韓娜，表現極為笨拙。她進退失據，和法庭指派給她的公設律師也合作欠佳。她不知避重就輕，時而正面衝撞法官。對於起訴書，對於證人的書面資料，她準備不足，一路處於挨打局勢。同時受審的幾個被告為求自保，只好把罪過全部推到她身上，於是，韓娜從受審的幾個集中營看守員之一，一躍成為看守員的領導。是她，負責淘汰病弱的猶太女囚，把她們從工廠調出，轉回集中營受死；是她，在女囚轉換營區途中於小鎮教堂過夜，遇上聯軍轟炸碰巧命中教堂時，拒絕打開教堂大門，致使女犯全部被火燒死，只有一對母女倖免於難。倖存的猶太女兒日後出書揭發這齣慘劇，並透露離奇內幕，指韓娜當年總是豁免病體孱弱的猶太女囚勞動工作，只須唸書給她聽，但輪調時間一到，仍送她們回集中營就死。因此，只有韓娜被判處無期徒刑的重罪。
面對同僚惡意卸責和法庭誇大指控，韓娜無言以對。但成年的麥可經過比對與回憶，卻發現了韓娜的秘密。為了這個羞恥的秘密，韓娜寧可扛起重罪，毀掉自己的一生。麥可不知是否該在審判之前，把這個足以促使庭上重新調查的證據公開，他求助於擔任哲學教授的父親，幾經思考，最後決定讓韓娜為自己的選擇負責，不橫加干預。
麥可大學畢業後進入法界工作，在一次滑雪旅遊中結識歌竺，兩人結婚，育有一女茱麗雅。茱麗雅五歲的時候，他們離婚了。對於生活、對於工作，中年麥可彷彿都是局外人，一個異鄉人般。唯一韓娜，她的動作、她的感覺、她的氣味、她的味道，始終縈繞於心。