活佛轉世是西藏政治、宗教和社會生活的一大關鍵,實行至今已有七百年。其中黃教「達賴」一系轉世十四世,「班禪」一系轉世十世。影響所及,遠至青海、蒙古和山西內地。活佛轉世作為西藏文明的重要傳統,在古代西藏的歷史發展中,具有相當的積極意義。但其中也出現過一些舞弊現象,如出現過假靈童、蒙族靈童、女靈童、叔侄作弊及靈童在成年以前猝死等情況。活佛轉世是涉及宗教之爭、權力之爭、西藏與內地關係等問題的一個錯綜複雜的焦點。本書以客觀的態度記述了活佛轉世的起源,黃教四大活系統(前藏達賴,後藏班禪,外蒙哲布尊丹巴,內蒙章嘉)的歷世轉世經過,同時,對藏族的歷史,西藏社會生活和風俗,藏傳佛教教義和宗教儀軌等,也有一定篇幅的描述。