本書探討之範圍以國民政府時期為主,有時向前後延伸至辛亥革命和國共交替兩時期。本書所論之地方派系,意指有省籍情結的地方團體,依本研究所定標準:一、超省界的組合,如馮玉祥所領導的「西北軍」系統;二、一省之內有若干小團體,如四川的劉湘、劉文輝、楊森等;三、雖是省籍團體,但與國府中央互動關係不甚密切者,如雲、貴等省份,皆不在討論之列。因此大致為山西、廣東、廣西、東北四個地方團體,而其形成的因素非止於一,本書將集中對造成該四區地方情結的主導意識加以深究,以其藉此對了解國民政府時期複雜的中央與地方互動關係,提供一條有力的線索。