本書將晚明的實學及天主教對中國的衝擊二文開端，其寓意亦即由著眼，他如由經世到參據之轉變，漢宋之爭，中體西用之爭，公羊學對晚清政治之影響，乃至晚清經世之學的再現，西方史地之學的輸入，以及海國圖志對於近代初期日本的影響，也大體上沿襲著清代學術思想發展的線索，而自成一個簡略的系統。
