朱元璋，濠州（安徽鳳陽）人（西元1328~1398年）。幼時家貧，為人放牧。十七歲父死，因此家境更加艱困，為了填飽肚子，只好到黃覺寺出家當和尚。

不過這一段出家的生涯對於他的一生成就來說，倒是一個重要的轉捩點。他在皇覺寺裡讀了不少書，在寺內學到了刀槍武功，要是沒有這一段安心學習本領的日子，他也就不會成為「明太祖」。

明太祖手創這個大明皇朝，絕不是僥倖成功的。當時，因為元朝的失政，天下大亂，那些抱有野心的人，都紛紛起兵，反抗蒙古人的統治。江南的張士誠、武漢的陳友諒、浙江的方國珍，這些人的實力，都遠比朱元璋強大。元朝就是被這些人鬧得焦頭爛額，一點應付的辦法也沒有。

可是，這些英雄豪傑，雖然兵強勢大，雄霸一方，不過，他們都只顧自己的享受，不肯替老百姓的幸福打算，甚至還殘害老百姓。朱元璋卻不同，他處處替老百姓打算，打仗時不許他的部屬搶劫老百姓，他的軍隊所到的地方，總是軍紀嚴明，對人民秋毫無犯。他在佔領下一個地方時，總是挑選好人，去管理當地的政治，還興辦學校，所以非常受老百姓的歡迎和擁戴，因此他的實力就一天天壯大，他所佔領的區域也一天天擴大，最後，在消滅張士誠、陳友諒等那些土皇帝以後，就出兵北伐，打到燕京，終於趕走了元朝皇帝，使河山重光，創立了明朝。

明太祖一生唯一的遺憾，是在他晚年時，對待那些開國元勳有點過份，但是這也得怪那些企圖篡奪皇位的人，不應該做出那樣的舉動來。不過，從民族的立場上來看，明太祖可算得上是一個功業彪柄的民族英雄。