秦始皇併吞六國，統一天下，結束了群雄割據的戰國時代，建立了前所未有的龐大帝國。可是秦帝國的壽命卻只有短短的十五年就結束了。代秦而起的，是前後延續四百多年的漢朝。
而漢朝的創始人 — 漢高祖劉邦，秦末沛縣豐邑人（西元前247~前195年）。原本只是窮鄉僻壤間的一個農家子弟。他年輕的時候，行為極為放蕩，就好像地痞流氓一樣。但是他為人豪爽，喜歡結交朋友，當時和他有交往的，上有達官貴人，下有工人布商，甚至在葬儀社吹笛子的，以及殺豬的。這些默默無聞的市井小民，後來卻登上了歷史舞台，而且活躍起來。這實在是一段令人興趣盎然的時代。
雖然少年遊手好閒，後出任泗上亭長。秦末群雄並起，與項羽共同擁戴義帝，號召天下。滅秦後，項羽分封為漢王。數年後引兵平定三秦，出關與項羽爭奪天下，終於打敗項羽，統一天下。建國號為漢，定都咸陽，是為漢高祖，在位十二年而卒。
本書寫作的目的，就是想藉著劉邦波折離奇的一生，來敘述漢代開國的歷史。從這一段史實的描述，告訴讀者更豐富的歷史知識，並從字裡行間得到某些啟示。