入了中年的余光中，常寫一種被動的評論文章，那就是應邀為他人的新書寫序。其結果，就是收入這本文集的三十五篇序言：受序的書包括詩集、散文集、畫集、翻譯、選集，甚至辭典；受序的作者也儘多名家。余光中的序文並採微觀與宏觀，兼有情趣與理趣，不但份量頗重，而且演為書評，每於賞析之餘，更進而評價，甚且定位。
