本書共分六篇,第一篇「遠古」,主要談的是中國古代文化的思想面和物質面的特質。第二篇「中古」,談隋唐至宋元在民族構成、思想和宗教,以及生活藝文的變化。第三篇「近世」,談明清兩代文化的特質,西方勢力的逐漸進入中國等問題。第四篇「近代」,則談清中葉之後中國文化與西方文化對抗之後,在社會、思想上所產生的大變局。第五篇「現代」,是談二十世紀中國文化的曲折路程。最後一部分「餘思」,試圖將中國、文化、歷史等重要的概念與讀者一同做些反省。