一般的主流觀點往往認為魔法與宗教是一種迷信，僅僅是為了填補科學的空白。作者以具體豐富的材料質疑上述觀點。全書包括雲南的霍亂個案與香港的鼠疫個案。作者指出我們不能簡單地說科學就是理性，魔法與宗教就是非理性，人們同時採用宗教魔法與科學知識的現象亦非是他們缺乏理性，而是因為人們的行為在很大程度上，受到所處社會組織與文化模式的影響，這樣的論點有助於西方主流了解他們以外的世界，亦有助於非西方人了解西方以及他們自己。
