本書的寫成是學術界的一個創舉。乞丐這個社會群體的出現,幾乎是與文明社會的歷史同存,但由於乞丐是社會的棄民,不納入士農工商之列,社會地位低下,不會為歷代史家所矚目,正史中很少有過他們的記述。而在另外一些文人墨客的私家筆記或野史中,卻常有關於乞丐史跡的生動描繪,保留了豐富的史料。
乞丐是由社會各階層的個別成員淪落而成的,來向不一,有受惡勢力欺詐掠奪家貧行乞的,有身疾行乞的,有時運不佳屈居乞者之中,也有好吃懶做行乞的,有放蕩生活家業破產行乞的,有做了壞事逃避懲罰而側身乞者行列的。同為乞者,面譜各異。