大慧宗杲的思想至少有二大特色：本體論的華嚴禪，和方法論的看話禪。心性問題一向是禪宗關切的核心，大慧宗杲對於心性的分析研究遠比前人要深刻詳細，從心性思想他伸展向華嚴法界真心，使他的禪成為「華嚴禪」，他是有意地引導後人往此方向走。宗杲十分強調禪必須要有悟的內容，沒有悟就不是禪。所以他反對一味默然靜坐的「默照禪」，定多於慧，徒增無明，耽於寂靜深坑會斷送慧命。
