二十世紀以來人口在年齡上組成上的最大特徵之一,便是已開發國家生育率與死亡率的快速下降。生育率持續遞減會使得年輕人口在總人口上所佔的比例逐年減少,而死亡率,尤其是導因於急性傳染病者的遞減,復加上生育率的下降,會使得壯年及老年人口比例明顯增加。而隨著醫療科技及營養衛生的改善,許多原束手無策的老年慢性疾病也多能被有效控制住,老年人口的存活率因而逐年增加。相對說來,高齡化社會需要有更多的社會資源,來支持因老年生理機能退化所導致的健康問題,及日常照護需求。是以人口老化過程中難免會產生社會資源應如何分配的[困擾,是繼續投資於年輕人口的培育上,抑或是轉而回饋年老人口一生對社會的貢獻?本書計有三個子題,第一子題談及老年人口的健康狀況,第二子題探討台灣與美國老人的照護模式,第三個子題為醫療政策的分析與說明。