在西方，尤其是美國等民主國家，政治權力通常都是由那些所謂「利益團體」的組織行使的；事實上，大多數人或多或少地承認，這些團體是政治過程中十分重要的一部分。這些團體所佔據的權力，涉及政府機構的任何職位，這些組織的活動在各個方面都受到制度化政府的幫助、限制並與之結為一體。因此，沒有關於利益團體的角色、功能，以及其權力運作的有效概念，我們就不能對政治過程的本質有充分的理解。
