書中的主角馬提歐，是一名曾經在賽馬場上風光一時的騎師，因為年紀漸長體重上揚而從馬場上引退。失去戰場的騎師唯一的希望，是能夠再參加一次盛大的賽會，再贏得一次轟轟烈烈的勝利。四十一歲、六十二公斤的馬提歐，打算在兩個月內達到減重的目標，他只有一個堅定的意念：「我必須贏得比賽」。比賽終於來臨了，任何了解馬賽的人都知道，在離終點一千公尺的地方就開始抽馬鞭，固然可以使馬兒狂奔而領先群倫，但最終一定會因疲乏而昏厥。但在一千公尺尺前，馬提歐卻開始狂烈地鞭抽著貝拉多娜，唬住了同行的競技者。奇蹟發生了，馬提歐抱走了年度冠軍，但在賽後的第二天，馬提歐卻過世了。原來，在前八百公尺的地方，馬提歐鞭打的不是貝拉多那，而是自己。當他癱倒在終點時，兩道血流泊泊地從大腿兩側滲出…。
