本書內容係于君方教授和鍾玲教授受邀於東海大學『第四屆吳德耀人文講座』發表演說時，分別以〈中國的觀音信仰與佛教的本土化〉、〈美國現代文學吸收的中國文化〉為題之演講所發表的內容整理而成。
第一篇〈中國的觀音信仰與佛教的本土化〉于君方教授指出信奉觀音是中國民間普遍的宗教信仰，所謂「家家奉觀音，人人稱彌陀。」若要了解印度佛教如何中國本土化，觀音信仰應是最好的案例。故由觀音的女性化談起，透過三個女性觀音形象代表；妙善公主（貞潔處女）、馬郎婦或魚籃觀音（冶豔少婦）及觀音老母（慈祥老母），來剖析佛教如何中國本土化的問題。
第二篇〈美國現代文學吸收的中國文化〉，鍾玲教授從「文化影響」及其背後的重要因素談起，並以一九五○年作為分界點，論述一九五○年之前與之後在美國現代文學中所呈現的中國與中國人形象。由一九五○年之前西方作家主觀想像下渲染的中國與負面的中國人形象，直到一九五○年之後在文化上面所吸收的東西較接近中國原貌與超越西方的正面形象，其間的轉換，鍾玲教授藉由東西文化思想傳統的層次，探討其背後的影響因素。
