本書是作者探討1840至1956百多年間中國社會宏觀結構變遷的最新著作，觀點新穎並富挑戰性。作者不同意海內外的流行見解，即把中國近現代社會變遷視為傳統社會的斷裂，而認為共產黨建立的政權不過是傳統的某種變構。作者企圖超越國共兩黨和西方學術界對中國近現代史的解釋，用大量史料證明，傳統深層結構如何左右中國現代化進程，中國近現代社會變遷其實是超穩定結構在對外開放條件下的行為模式。
