本書為《從清華學堂到清華大學,1911-1929》的續篇,介紹抗戰前的九年間,清華大學快速發展成為國內一流大學的情形。其發展特點為:一、有良好的學校領導人和獨特的領導風格;二、有比其他國立大學充沛穩定的經費;三、有第一流的教學和研究環境,尤其是圖書館和理工學院的儀器設備;四、有堅強的師資陣容;五、有自由主義傳統和教授治校制度;六、實施嚴格的通才教育,並採精英政策,文法理工四學院學生最多時不過千餘;七、政治干預學術,乃時代通病,清華的學術自由傳統雖抗拒了公開的政治干預,卻寬容地下的政黨活動,以致有學生越軌舉動,所幸梅校長領導有方,校園得免淪為政治鬥爭場所;八、畢業生人數不多,但於兩岸三地和美國等處的學術、教育文化、科學研究和工業建設等領域上,均有卓越表現和重大貢獻。總之,清華大學在近代中國動盪不安,欲振無力的高等教育困境中,是一個難能可貴的樣板。