本書以李鴻章此一清季之關鍵外交決策者為核心,結合宏觀與微觀兩種觀察角度;試圖廣泛分析李式主政期間影響其決策之國內外環境背景外,並嘗試透過個案研究途徑,深入檢視清代末葉幾個重要涉外事件之原委,希望能從中進一步了解其決策的限制所在,並以為現代決策者之殷鑑與參考。