在陪伴你我長大的格林童話中，有一個既恐怖又誘人的故事──《糖果屋》。洪佩爾丁克的童話歌劇《韓賽爾與葛麗特》，就是以它作為創作原型的。因為首演日期是12月23日，這部歌劇就此成了「聖誕節童話」；在聖誕節為家長和孩子們作「家庭演出」，已經變成一項傳統，很受大家喜愛。
除了受一般觀眾歡迎外，《韓賽爾與葛麗特》在歌劇史上也有重大意義。它在華格納後繼者們那些數量龐大但缺乏獨創性的作品中脫穎而出，又抗拒當時方興未艾、咄咄逼人的「寫實主義」的巨大威脅，鞏固了藝術創作的地位。洪佩爾丁克以此開闢了新的創作道路，在這條道路上，亦不乏追隨者和後繼者。