《威尼斯商人》又《威尼斯的猶太人》（The Jew of Venice）。文藝復興時期的歐洲人一提起猶太人，就聯想到放高利貸。在當時，放高利貸已經是一普遍的生財之道，只是一般人在情緒上仍對其反感。
在本劇裡，放高利貸的猶太人夏洛克，和化身律師的鮑希雅是靈魂人物。在伊莉莎白時期，鮑希雅較常成為此劇的核心人物，到了十九世紀，夏洛克卻時常躍昇為主角。舞台上的夏洛克很多元化，他時而代表魔鬼的化身，時而成為喜劇裡的惡棍，有時則是受到曲解與委屈的可憐形象，引起觀眾的同情，而蒙上了悲劇色彩。
二十世紀以後，《威尼斯商人》因對猶太人的偏見而引發不少種族議題，特別是二次世界大戰之後，此劇已轉為問題劇，多數人不再以輕鬆的眼光看待這個故事，原來的喜劇成分也就消失了。