判定我們對地球維生體系的影響狀況，一個最簡明的方法就是檢視那些我們的近親，哺乳類、鳥類、爬虫類、兩生類、和魚類等脊椎動物的狀況。目前，約有5萬種的脊椎動物中，每4種就有1種陷於危機中，快速的衰減，或是僅剩餘小族群，或是已經瀕臨滅絕。
大部份陷於危機中的脊椎動物，主要是因為人類對自然世界的錯誤處理，諸如：棲息地破壞，過度狩獵，以及外來物種的侵入等。於此專論，John Tuxill 檢視現存脊椎動物所面臨的挑戰，以及牠們的命運如何預示我們地球生物雜度的變遷。
維持脊椎動物生態體系現已有許多方法，如：控制外來物種，以及改善國家公園和保護區的經營管理。但這些行動若想要成功，就必要這些國家可以按生態和社會公義的法則經營管理其森林、水源、農地和其它自然資源。我們的生活，如：我們的食物、醫藥、和各種生活物質，都是依賴地球的生物資源；而且我們每個人都有參與保育的責任。保育生物龐雜度，代表著要控制人口，轉換消費型態，以及重塑全球經濟。