本書對中國南北方的農村進行田野考察式的研究,擴展和加深理解經濟現代化對中國農村的社會影響。上篇的理論探索主要是圍繞在三個課題,首先涉及的是社會研究的本質,其次是探討有關農村研究的理論建構的問題,第三個課題是圍繞在社會科學本土化的討論而開展。