《史通》係按照先秦、漢、晉撰寫子書的傳統習慣，分為內外篇。《四庫提要》說「內篇皆論史家體例，辨別是非；外篇則述史籍源流及雜評古人得失。」書中每篇都有明確的範圍和精闢的論點，內外篇之間，又有互相關聯與補充。 書中包含、體現了作者劉知幾對整個客觀世界的看法。在史學上，對史籍的編撰和寫作，指明優秀的史家必須才、學、識三長具備；在哲學觀點上，對傳統史實與思想加以懷疑、批判，更對史籍中廣泛記載的五行災異、祥瑞符命、神鬼迷信等加以駁斥；在文學觀點上，則提出與後代學者「文須有益於天下」相似的主張，反對齊梁的華靡文風，反對語言上的貴古賤今，指出「尚簡」、「用晦」、「貴真」的重要性。所以，除了精讀《史通》總結的迄唐初史籍撰述及史學理論之外，更值得認識它所論及的哲學、文學觀點。
