如果人間還有一丁點兒真理與正義，如果人間還有一丁點兒沒被國民黨摧毀的革命史事與尊嚴，讓我們永矢弗諼、立為標記：——有朝一日，我們要以完全平反的虔誠，為真正的革命先烈與先進，鑄造新銅像。——我們絕不坐視公道被陵夷、被塗改。這本《中國近代史新論》就是為了還歷史一個公道。
中國近代史的斷代法一般是從明朝開始。明朝以來，中國開始真正接觸到西方文明，許多思想變革也肇因於此。然而在一般的正史裡，卻很少看重這一部分。這本《中國近代史新論》一開頭便是從利瑪竇進入中國談起，藉由許多事蹟，把歷史上湮沒的一面重現，把被抹煞的真相還原。