本書最初為王賡武教授於電台的廣播講稿,以中西歷史嚴謹的學養,及本身為印尼泗水僑生背景,侃侃而談海外華人史。舉凡重大的族群問題或僑眾對祖國孺慕的歷史情懷,均有高明的見地,尤其以時代的界分自成篇章,對讀者有清楚的思路交代。後經張奕善將原著一萬二千字加以綴集成十萬多字的註釋,使這本書更加完整。