現代中國自由主義思潮，自「五四」成長以來，蜿蜒曲折，坎坷崎嶇，時而與右派對立衝突，時而又是左派批判的箭靶。從比較寬廣的脈絡觀察，自由主義本只是「五四」以降各有一定影響力的思潮之一；但是，相較於其他各種思潮，自由主義思潮標舉涵括的各式觀點與態度，無寧更具有珍貴的價值和意義。
自由主義者強調與尊重人的個體價值與意義，以此為始，他們呼籲各種理念之間應該出以「容忍與自由」的態度，彼此之間保持相互尊重，各擅勝長的互動關係；在群己領域，自由主義者始終堅持社會改革的理想，在宣揚個人主義、男女平等、婦女解放等議題方面都有突出的見解。在教育、學術領域裡，自由主義者堅持教育獨立與學術自由，抨擊「定於一尊」的如「讀經運動」之流的行動。在思考人類文化前景的道路選擇方面，自由主義者強調科學精神與科學方法，批判保守、反動傾向....。