古人云:「以史為鑑,可以知興替。」欲瞭解基督教的本質,對基督教教義發展的瞭解便不可或缺。帕利坎的五卷本《基督教傳統:教義發展的歷史》歷時十九年(1971-1989),現呈獻給讀者的便是第一卷:《大公傳統的形成》,本卷內容翔實,差不多含攝基督教的全部教義:如三位一體,基督論,救贖論,及恩典等範疇。帕氏旁徵博引,顯示其學術功力深湛;在形式上,基本以主題的方式舖展,而在思想上,則以大公信仰作為全書的圭臬,藉以審定古代教父及著作家在大公教會及傳統中的位置,注重傳統的「共性」;同時亦兼顧教義的「歷時性」發展, 檢視基督教教義在歷史中的進展。閱讀本書,可以對古代基督教思想的發展有全面而透徹的認識。