屠格涅夫為十九世紀中葉俄國社會中那群「言語的巨人，行動的侏儒」，塑造了一個真實深切的典型人物──羅亭。屠格涅夫意欲藉這部長篇小說，強調像羅亭這種「多餘人物」的悲劇性情況和喜劇性缺失。羅亭所表現出來的弱點，無疑起自頭腦和心靈的分開，譬如對生活問題用理性思考之不當；但屠格涅夫卻精心將他刻畫成遠超過這些弱點的人物，而賦予他某些「英雄」特質──如他從未失去流利的辯才，且帶有一點批判意味，藉以批評同一代的俄國知識分子，進而闡析未來俄國知識分子的真角色。雖然在現實生活中，羅亭這種人必然令人敬而遠之，但他對人生真相的見解，就如閃電照亮俗世的生活，給人生一點安慰，也因而使得這本書成為經典。
