《審判》主人翁約瑟夫．Ｋ有一天早晨莫名地被捕了。但他並未完全失去行動的自由，他照常上班、談戀愛，而為了追查他被捕的理由，反而逐漸陷入精神上不自由的境地，一步一步走向昏亂而被脅迫的陰影。故事並沒有峰迴路轉的餘地，一切都在神秘中進行，終於他接受判決。可是，法庭上的審判似乎也沒有一定的程序，他的罪名到底如何，仍然無法澄清。他又繼續生活下去，突然有一天晚上，Ｋ被逮捕後正好一年，在他三十一歲生日前夕，有兩位穿著大衣、臉色蒼白且身體臃腫的男子來到的寓所。這是法庭派來的劊子手，他們把Ｋ帶到採石場，其中一位把刀深深插入Ｋ的心臟，又搓捏了兩次。Ｋ模糊的眼光還可以看得見，他們兩位貼夾並立在Ｋ面前，觀察Ｋ的舉動，「『像一條狗』他說，意思好像是：恥於活下去」。小說如此結束，而這句話也成為名言，常被引用。
