「二拍」為《初刻拍案驚奇》與《二刻拍案驚奇》兩書之總稱。各四十卷，共計八十卷。內有一卷重複，一卷為雜劇，故實為七十八卷。自從明末『三言』大行於世，『話本』的製作風氣大盛，凌濛初受馮氏影響，其初刻自序云：「獨龍子猶氏所輯喻世等書，頗存雅道，時著良規，一破今時陋習。」而馮夢龍主要在收集刊刻，凌濛初則直接從事寫作。
初刻刊行於世後，不脛而走，暢銷一時。於是凌濛初應書賈之請，續作二刻。初刻全言人事，二刻則多涉鬼神，實因題材不足之故。而其寫作旨趣詳見於初刻序文：「……因取古今來雜碎事可新聽睹佐談諧者，演而暢之，得若干卷。其事之真與飾，名之實與膺，各參半。文不足徵，意殊有屬。凡耳目前怪怪奇奇，當亦無所不有。總以言之者無罪，聞之者足以為戒，則可謂云爾已矣。」
約崇禎末年，有抱甕老人（真名不詳）鑒於「三言」、「二拍」卷帙浩繁不易購置且良莠不齊，故於其中選出佳作四十篇編成《今古奇觀》，得到讀者的歡迎，於是「三言」、「二拍」淹沒數百年，而《今古奇觀》則從明末流行至今。
