人類的宗教呈現分殊多樣的面貌，這是人類精神所展現的多元現象，也是人類文化的豐富遺產。然而，站在人文精神與知識的立場，我們應如何去思索宗教現象，以及探尋關於宗教的可靠知識呢？關於宗教，我們可以提出某些基本的問題，例如：什麼是「宗教」？宗教是如何發展的？各種不同宗教之間有什麼共同點與相異處？宗教與社會、文化的關聯如何？宗教有什麼「意義」？在能夠針對這些問題提出普遍有效的答案之前，首先必須釐清另一個更根本的問題，即：我們要透過什麼方法來解答這些問題？針對這一點，荷蘭籍宗教學家瓦鄧布葛（Jacques Waardenburg）在本書中從科學的角度系統性地介紹宗教研究的主要途徑，說明宗教學透過哪些方法來解決這些問題。
