老人一連八十四天毫無所獲，就在第八十五天早上，他捕到了一條比船還大的馬林魚。經過兩個晝夜的奮戰，老人終於制伏了大魚。可是，鯊魚群立刻過來搶奪他的戰利品，老人雖然竭盡全力與鯊魚搏鬥，大魚仍難逃被吃光的命運，老人最後只拖回一副魚骨頭……
海明威以精鍊的文字、細膩的筆觸，生動地刻劃老漁夫和大魚搏鬥、和大自然對決的過程，老漁夫最後雖然毫無所獲，他不被乖舛命運擊敗的毅力卻是值得歌頌的。
《老人與海》出版四十八小時銷售五百三十萬冊，創下出版史上的紀錄，不僅使海明威成了美國最偉大的作家之一，也使他成為了二十世紀世界文壇的傳奇人物。
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