“本書敘述冷戰後最初十年中美之間的互動。我不是要撰寫一部詳盡的歷史書，而是想從一系列的事態發展中汲取一些經驗教訓，以圖幫助中美兩國的領導人在未來更好地處理相互關係。我也希望本書能幫助我們兩國的國民形成一些適當的看法，這些看法將使我們兩國在二十一世紀更好地達成一種建設性的關係。”

中國有一句成語，曰“同床異夢”，生動地形容兩個人雖然密切相關地生活在一起，但相互間卻基本不作溝通。中美關係便是如此。經濟和資訊的全球化進程，連同國際機制和多邊合作組織的發展，已經使中美兩國在同一張地球之“床”上靠得越來越近，但我們兩國各自的制度、利益、領導人和大眾的觀念、以及我們兩個民族的固有特徵，卻使我們兩國做尠完全不同的夢。這已經構成了冷戰結束後十年來中美關係發展的潛在動力，在步入二十一世紀之後，情形也很可能仍然如此。

本書作者從事中國研究多年，期間任美中關係全國委員會主席一職達十年之久，與美中兩國朝野上下接觸頻密。這種經驗，使他看到了兩國關係上人性化的面貌，與其他學者將外交政策決定過程描繪成是冷峻的、精心計算的、只受權力驅使的現象大有分別。

作者除著重搜集資料作理性的學術分析外，他跟中美兩國人物的交往，美國方面包括內閣成員、議員、白宮幕僚班子、地方官員及企業巨子；中國方面除對等角色外，還有不同政見份子。他們的言行舉止，都成為本書寫作取材的一部份。

本書從客觀著手，對天安門事件後十年兩國的體制、文化以至在台灣問題、經濟、安全、人權各層面上時隱時現的利害關係進行仔細的分析。最後並建議兩國領導人和國民如何在新世紀中及在追求共同利益下共同生存。除原書翻譯外，作者並特為中文版作〈跋〉，將中美外交關係帶到2003年止。