以撒‧柏林不僅是當代最傑出，也是最有人情味的自由主義哲學家，他的生活故事是我們這個時代一個生動而富於啟迪的縮影。他與身兼學者、記者、作家三重身分的邁克‧伊格納蒂夫展開了持續十年而內容豐富的一系列會談，其成果便是這部集原創性、完整性和權威性於一身的柏林傳記。
柏林的生活(1909-1997)由俄羅斯、猶太和不列顛三大民族傳統塑造而成，並為本世紀各種最強大的潮流所裹挾。他出生於拉托維亞的里嘉，十一歲即隨家人遷往英國，憑一種善於適應環境的天賦，成為萬靈學院有史以來第一個猶太學生。二十世紀三○年代末，萬靈學院柏林的宿舍裡發生了許多意義重大的思想交鋒，現代分析哲學即由此濫觴。
二次大戰後，他在牛津大學開始從事關於思想史和十九世紀俄國思想的宏大研究，並於英國廣播公司（ＢＢＣ）發表演講，且有一系列開拓性的講座，晚年又創建沃爾夫森學院，並出任第一任院長。柏林的學術身分，主要建立在思想史著作上。
這些著作對於人類在精神世界裏的活動與掙扎，有極其深刻的理解與刻劃。本傳記利用大量未曾發表的書簡資料，充滿了柏林本人的才智，邁克‧伊格納蒂夫的生花妙筆為我們揭示了柏林的各種內心衝突，以及他在追求幸福方面的天賦。本書展示了對一位偉人無與倫比的洞察，妙趣橫生，既富有感染力又不乏深刻的思想。