本書作者對中國大陸的研究，最早是在於大陸的台商及台海的貿易部份。後來，漸漸的發現要徹底的了解這個這部份問題，還必須進一步瞭解大陸本身的社會發展狀況。起了對大陸社會的研究興趣之後，因參與東海大學高承恕教授所主持的研究：「轉型中的中國大陸社會結構」，與大陸學者一起合作情況下，剛好選定了白溝地區作為研究的對象之一，故對這地方有較多的認識與資料蒐集。
因為白溝地區的箱包市場，在中國北方是幾個重要的專業市場之一。它有完整的市場發展過程，至今市場還仍蓬勃的發展中，也是典型的在一個農村地區，迅速發展出高度商業化市場的地方之一。這種白溝現象，在改革中的中國大陸社會裡，南方及沿海地區比較多見，但在中國北方則只有零星的幾個例子出現。