相對於中國科學史界最具勢力的「李約瑟研究」,本書作者山田慶兒則提問:與西歐近代科學不同的「另一種科學」是否成立?而探索與西歐完全異質的風土所孕育的中國科學與醫學,便成為他解答上述問題的內在動機。有別於傳統書誌學、文獻學的研究,他特別著重於思想史、社會史的新醫史取向。
山田慶兒認為中國醫學獨特體系的形成,集中在西元前四世紀至西元二世紀的六百年之間。本書各篇的主要內容,便在探索這段期間各種中醫學核心技術的起源,如針灸、本草、湯液、脈診等形成的過程,另外,也對《黃帝內經》的編纂過程提出假說。
中國醫學是什麼?早期的中醫學歷史能給現代醫學什麼啟示?山田慶兒的研究對這些問題饒富啟發。這是一本研究中國醫學史、養生史必備之書,也是探討中醫學未來走向的重要參考。