六祖滅後，棒雨喝雷，幽言嶮句，熾行禪界，弄奇呈怪，醇厚家風為之一變後，始有看話禪、念佛禪等勃興，愈出愈遠純真。以至簡至易坦坦蕩蕩之禪道，化為鉤章棘句之峻坡險路。其後，雪竇天童之＜＜頌古＞＞一出之後，有＜＜碧巖錄＞＞、＜＜從容錄＞＞之提倡。以瞎卻人天之眼，竟至誤認前者為宗門第一書。
宋元以降，祖道變衰，少林一枝悉數枯槁，豈堪可嘆！大師夙以斯道之復古為已任，併用筆舌，訴之學者心證，鼓吹以達磨禪，於茲二十餘載。而參玄之士女，多不知古今禪道之變遷。被稱宗匠者，亦往往錯會禪弊，以為佛法。此皆闇於禪學史實所致。是以，繹中印二國禪之起源，述其衰亡之由來，以著本書。