本書討論文學與人生的關係,文學是人生的寫照,又是對人生經驗的思考和整理,文學既有超脫人生的美感,又不可能脫離人生的真實而存在,作者整理許多文學家對文學的看法以及文學作品的範例,說明文學與人生的複雜關係。
幾乎每個人年輕時都曾作過文學夢，舉凡人類的思維、性情、知識修養、未來暢想、心靈的呼吸和情緒的抒發等等，常常都跟文學有關。本書從古今中外文學傳統著眼，對文學與人生關係的歷史，文學之於人生的作用，文學與人生在情境、風格、意象和道德方面的聯繫與差異等等，作了較為深入而有系統的理論辨析。本版本特別引入臺灣的文學創作當例證，讀來尤為親切。