清末，英人斯坦因曾多次來華取走敦煌和吐魯番等地發現的古籍、文物，他第三次來華所得的吐魯番出土文書，由法國人馬伯樂整理，在他去世後才出版；然而馬伯樂並不了解斯坦因文書標號與墓葬的關係，所以沒有按墓葬歸原，使大多數無紀年的文書不能斷代。
陳國燦先生長期從事吐魯番文書的整理研究，他首先發現了文書編號與墓葬關係，從而進行文書的辨讀、釋錄、撤揭、輟合；到斷代、定性、考釋、分類……，完成這批文書的墓葬歸類，並糾正馬氏諸多錯誤、補充其遺漏未收的文書，重現此文書的重要價值。同時本書也聯繫其歷史背景作其他學術性的探討，對學術界對吐魯番文書及隋唐史研究有諸多助益。