暗夜與燭火。這是傳統上對歐洲中世紀與基督教關係的看法，而本書對此重新詮釋。與一般的認知相反，基督教之統領歐洲、塑造其歷史絕非止於中世紀；事實上，近代歐洲的成形受其影響極大，宗教改革即是一例。當我們認為古老的修道院、經文彌撒、葛利果聖歌，甚至驅邪、贖罪卷與焚燒異端代表了中世紀基督教予歐洲的遺產或烙痕，我們也不要忘記在那些征戰頻仍的烽火歲月，十字與救贖慰藉了廣大百姓的鄉愁，而教會內部的無數諍辯隱隱地點燃日耳曼人政治生活中的理性火光。本書乃關於歐洲日耳曼人政治思想萌發之記錄：他們曾繼承古典精神，但也確為現代人之普世民主思想奠基。然而這一段歷史常被忽略，因它無古典人文主義之絢爛，亦難比現代啟蒙理性之耀眼；它是一段被遺忘的英雄史詩，是中世紀日耳曼人對歐洲政治思想的獨特貢獻──在我們誤以為的「黑暗時代」裡藉信仰之燭火慢慢地透露出理性之光。
