從小在修道院接受教育的農家女艾瑪，嫁給了比她年長許多的鄉下醫生夏爾。浪漫熱鬧的婚禮過後，艾瑪突然意識到，愛情不是應該有幸福的感覺嗎？為什麼她完全感覺不到像在書裡讀到的「幸福」、「熱情」和「陶醉」呢？她想像著，如果人生可以重來，她希望選一個英俊、才華洋溢、風采翩翩的人，而不是像夏爾那樣庸俗無趣的男人。在一次參加上流社會的舞會後，更襯托出丈夫的庸俗不堪與生活的單調難耐。因此當愛瑪先後認識年輕的證官見習生賴翁與調情能手羅道夫時，便禁不住誘惑而紅杏出牆，然而在情人相繼欺騙背叛她之後，終於承受不了夢想的破滅而走上絕路……
