王丹就讀北大歷史系期間積極展開校園民主活動，主辦「民主沙龍」。1989年，在因悼念中共總書記胡耀邦而引發的大規模學潮中，王丹與其他學生領袖組織學生遊行、絕食，佔領天安門廣場，要求政府實施一系列的民主改革。
